Честер Финн - чернокожий слепой американец, работающий в OPWDD в качестве защитника людей с нарушениями развития. Признанный на национальном уровне защитник прав инвалидов, г-н Финн был назначен президентом Бараком Обамой в Национальный совет по делам инвалидов в 2010 году. Размышляя о месяце черной истории, г-н Финн благодарен людям, которые пришли до него, чья защита гражданских прав проложила ему путь к осуществлению цели его жизни - защите других людей с ограниченными возможностями.
"Я помню, как в детстве сидел на коленях у бабушки и смотрел по телевизору доктора Мартина Лютера Кинга-младшего, и в тот момент я знал, что являюсь свидетелем чего-то действительно значительного и особенного", - сказал г-н Финн.
Г-н Финн говорит, что он никогда не принимает как должное то, что он может реализовать свое предназначение благодаря доктору Кингу и другим участникам движения за гражданские права. Движение за гражданские права и движение сопротивления чернокожих научили его "никогда не сдаваться". Он говорит, что это урок, который сообщество по защите прав инвалидов может взять из движения за гражданские права, продолжая добиваться равенства и самоопределения. "Мы - это новое движение за гражданские права", - сказал г-н Финн.
Для Честера Месяц черной истории - это в основном то, что вы делаете в своей жизни.
"Людей следует судить за то, что они делают, а не за то, какой у них цвет кожи или инвалидность", - сказал г-н Финн. "Что ты сделал со своей жизнью? Как вы относитесь к своему сообществу? Что вы делаете для развития самоадвокации? Что вы сделали, чтобы человек, стоящий перед вами, почувствовал себя лучше? Это те вопросы, которые я задаю себе ежедневно, и те же самые, которые я призываю задавать себе других".
Г-н Финн говорит, что слишком часто люди без инвалидности ожидают, что люди с инвалидностью будут вести себя определенным образом и вести себя так, как будто они каким-то образом "инвалиды". Он отвергает эту идею.
"Почему мы не можем использовать свои навыки и способности так, как это делают другие?". спрашивает мистер Финн. "Люди ошибаются, когда считают, что мы не можем сами справиться с делами или собрать все воедино. Они думают, что знают, что для нас лучше. Они хотят быть человеком или людьми, отвечающими за это. Поэтому я сообщаю людям с ограниченными возможностями об их правах и призываю их говорить и отстаивать себя. Я часто думал, что если бы Бог наложил на нас столько ограничений, сколько мы накладываем друг на друга как человеческие существа, мы бы никогда не ушли далеко".
Г-н Финн благодарен за то, что он нашел свое предназначение и имеет возможность менять жизнь людей к лучшему. Он считает, что люди надеются, что OPWDD поможет изменить их жизнь. "Если мы не поможем им, мы не выполним нашу миссию - ставить людей на первое место", - объясняет он.
Хотя многое еще предстоит сделать, г-н Финн отмечает, что по сравнению с некоторыми другими странами, в Соединенных Штатах дела у людей с ограниченными возможностями идут хорошо. Он объяснил, что люди в таких странах, как Япония и Таиланд, хотят иметь то, что есть у нас. "В этих странах нет аналога закона об американцах с ограниченными возможностями", - сказал г-н Финн.
Г-н Финн хочет, чтобы люди поняли, что прогресс, который уже достигнут, никогда нельзя принимать как должное. "Вы не можете перестать отстаивать свои права, - сказал г-н Финн. "Если вы это сделаете, вы можете обнаружить, что кто-то приходит и ставит под угрозу прогресс, за который вы боролись годами. Поэтому вы не можете остановиться и не можете замедлиться".
Г-н Финн считает, что будет работать адвокатом столько, сколько сможет. И область, на которой он сосредоточен и хочет добиться большего прогресса, - это трудоустройство людей с ограниченными возможностями. Он объясняет, что наличие работы может существенно повлиять на качество жизни человека.
«Судьи Верховного суда назначаются пожизненно, и я считаю себя защитником прав инвалидов на всю жизнь», — объяснил Финн. «Я не хочу быть никем, кроме самого себя», — добавил он. «Если вы довольны собой и тем, кто вы есть, нет предела тому, чего вы можете достичь в своей жизни».
Мистер Финн говорит, что знает, что становится старше, и его волосы могут немного поседеть с течением времени, но он видит в этом знаки мудрости. Более того, он видит цель своей жизни в том, чтобы передать свои знания следующему поколению людей с ограниченными возможностями и их семьям, чтобы они тоже могли выступать за мир, в котором они свободны прокладывать свой собственный курс и жить жизнью, которую они считают осмысленной.
"Я рассматриваю свою жизнь и работу как благословение", - сказал г-н Финн. "Я благодарен за это каждый день, и я благодарен людям, которые пришли до меня и проложили путь".